Schulterpain: Rotator-Cuff-Verletzungen, Bursitis und effektive Rehabilitation

Wenn deine Schulter schmerzt, besonders beim Heben des Arms oder nachts im Bett, dann bist du nicht allein. Jeder fünfte Mensch ab 50 kennt diese Schmerzen - und viele denken zuerst an eine einfache Verspannung. Doch hinter einem schmerzenden Schultergelenk stecken oft zwei eng verwandte Probleme: eine Rotator-Cuff-Verletzung oder eine Subakromiale Bursitis. Beide können sich gegenseitig verschlimmern, und beide lassen sich mit der richtigen Therapie meist ohne Operation behandeln.

Was genau ist eine Rotator-Cuff-Verletzung?

Die Rotator-Cuff-Muskeln sind vier kleine Muskeln, die deinen Oberarmkopf stabil halten und ihn bei Bewegungen wie Werfen, Heben oder Schreiben am Schreibtisch kontrollieren. Sie heißen Supraspinatus, Infraspinatus, Teres minor und Subscapularis. Wenn einer dieser Muskeln oder seine Sehne gereizt, entzündet oder sogar gerissen ist, spricht man von einer Rotator-Cuff-Verletzung.

Diese Verletzungen kommen nicht plötzlich - sie wachsen langsam. Wer jeden Tag den Arm über den Kopf hebt, ob beim Malen, beim Tennis oder als Tischler, läuft Gefahr. Die Schmerzen beginnen oft als dumpfer, tiefer Schmerz, der sich bei Bewegungen zwischen 60° und 120° verstärkt. Das nennt man den „schmerzhaften Bogen“. Nachts wird es besonders unangenehm, wenn du auf der betroffenen Schulter liegst. Manche spüren auch Schwäche, wenn sie eine Tasse heben oder die Tür aufziehen wollen.

Was ist Subakromiale Bursitis?

Direkt über der Rotator-Cuff-Sehne liegt eine kleine, mit Flüssigkeit gefüllte Tasche - die Subakromiale Bursa. Ihre Aufgabe: Reibung zwischen Sehne und Knochen verhindern. Wenn diese Bursa entzündet ist, schwillt sie an, manchmal auf das Dreifache ihrer normalen Größe. Dann drückt sie auf die Sehnen, besonders wenn du den Arm hebst. Das führt zu ähnlichen Schmerzen wie bei einer Rotator-Cuff-Verletzung - oft ist es schwer zu unterscheiden, ob die Sehne oder die Bursa schuld ist. In 70 % der Fälle sind beide betroffen.

Ein Ultraschall zeigt die Entzündung: Eine Bursa über 2 mm Dicke gilt als abnormal. Eine MRT zeigt zusätzlich, ob die Sehne gerissen ist. Aber: Nur weil die Bursa entzündet ist, heißt das nicht, dass du operiert werden musst. In den meisten Fällen hilft konservative Therapie.

Wie wird es diagnostiziert?

Ein Orthopäde prüft deine Schulter mit speziellen Bewegungstests. Wenn du beim Heben des Arms Schmerzen hast, besonders im „schmerzhaften Bogen“, und wenn du nachts wach wirst, dann ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass es sich um Bursitis oder Tendinopathie handelt.

Bildgebung ist nicht immer nötig. Aber wenn die Schmerzen länger als 6 Wochen anhalten oder du plötzlich Schwäche spürst, wird ein Ultraschall oder MRT empfohlen. Ein Ultraschall ist schnell, schmerzfrei und zeigt die Bursa und Sehnen direkt. Eine MRT ist genauer, wenn man wissen will, ob eine Sehne gerissen ist - besonders bei Menschen über 60.

Was hilft sofort - die ersten Schritte

Wenn du merkst, dass deine Schulter schmerzt, ist der erste Schritt: Ruhe - aber nicht vollständige Immobilisierung. Zu viel Ruhe macht die Schulter steif. Zu viel Bewegung macht es schlimmer.

Die ersten 2-4 Wochen sind entscheidend:

• Eispackung: 15-20 Minuten, 3-4 Mal am Tag. Das reduziert die Entzündung und lindert Schmerzen.
• NSAIDs: Ibuprofen 400-600 mg dreimal täglich (nur wenn du keine Magenprobleme hast) - nicht länger als 10 Tage ohne Rücksprache mit dem Arzt.
• Vermeide Überkopfbewegungen: Kein Malen, kein Wäsche aufhängen, kein Tennis, kein Auto waschen mit Hochheben.
• Schlafposition: Leg dich auf die gesunde Seite oder auf den Rücken mit einem Kissen unter dem Arm - das entlastet die Schulter.

Diese Maßnahmen helfen in 60 % der Fälle innerhalb von 3 Wochen. Wenn nicht, geht es weiter.

Die nächste Stufe: Injektionen und Physiotherapie

Wenn nach 4-6 Wochen keine Besserung kommt, wird oft eine Injektion empfohlen. Das ist kein „Schnellfix“, sondern ein Werkzeug, um die Entzündung so weit zu dämpfen, dass du die Übungen in der Physiotherapie ohne Schmerzen machen kannst.

Die Injektion enthält meist Kortison (Triamcinolon) und ein lokales Betäubungsmittel. Sie wird unter Ultraschallkontrolle direkt in den Raum zwischen Sehne und Knochen gespritzt - das ist wichtig. Nur so ist sie genau und sicher. Die Wirkung hält 4-12 Wochen an. In 65-75 % der Fälle führt das zu deutlicher Linderung.

Aber: Maximal 2-3 Injektionen pro Jahr. Mehr erhöht das Risiko einer Sehnenruptur um 8 %. Und: Injektionen allein heilen nicht. Sie geben dir nur die Chance, die echte Therapie zu beginnen: Physiotherapie.

Die wirkliche Heilung: Physiotherapie mit klarem Plan

Physiotherapie ist der wichtigste Teil der Behandlung - und sie funktioniert. 80 % der Menschen mit Rotator-Cuff-Tendinopathie oder Bursitis werden ohne Operation wieder gesund - wenn sie die Übungen konsequent machen.

Die Therapie läuft in drei Phasen:

1. Phase 1: Beweglichkeit (Woche 1-4) - Beginne mit Pendelübungen: Beuge dich vor, lass den Arm hängen und bewege ihn sanft in kleinen Kreisen. 5-10 Minuten, 3 Mal täglich. Danach: passive und assistierte Bewegungen - du hilfst dir mit der gesunden Hand, den Arm langsam zu heben. Ziel: Keine Schmerzen, nur leichte Dehnung.
2. Phase 2: Stabilität (Woche 4-8) - Jetzt kommt die Schulterblatt- und Rotator-Cuff-Stärkung. Übungen mit Theraband: Schulterblätter zusammenziehen (3 Sätze à 15 Wiederholungen täglich). Das ist wichtiger als die Rotator-Cuff-Übungen! Wer das macht, hat 30 % schneller Schmerzlinderung. Danach: Außenrotation mit Band - langsam, kontrolliert, ohne Schmerz.
3. Phase 3: Kraft und Funktion (Woche 8-16) - Jetzt wird die Kraft gesteigert. Langsame, kontrollierte Bewegungen mit höherem Widerstand. Ziel: Wieder ohne Schmerz den Arm über den Kopf heben, die Tasche tragen, den Wagen schieben.

Wichtig: Übe täglich. 20-30 Minuten pro Tag. Wer Übungen mit einer App plant und daran erinnert wird, macht 82 % der Übungen - wer ohne App übt, nur 54 %. Das macht einen Unterschied von 27 % bei der Genesungszeit.

Wann ist Operation nötig?

Operieren sollte man nur, wenn alles andere gescheitert ist - und wenn es eine echte Sehnenruptur gibt. Eine arthroskopische Entlastung (Subakromiale Dekompression) wird oft angeboten: Der Chirurg entfernt die entzündete Bursa und glättet den Knochen am Schulterdach, damit die Sehne nicht mehr reibt.

Aber: Eine Studie aus dem Journal of Bone and Joint Surgery (2022) zeigte, dass Patienten mit reinem Bursitis-Schmerz - ohne Sehnenriss - nach 12 Monaten genauso gut sind wie vor der Operation. Die Operation bringt keinen Vorteil, wenn nur die Bursa betroffen ist.

Operationen sind teuer: 15.000-20.000 Euro. Physiotherapie kostet 1.500-3.000 Euro. Und die Komplikationsrate bei Operationen ist höher. Nur bei vollständigen Sehnenrissen bei Menschen über 60, oder bei jungen Sportlern mit hohen Anforderungen, lohnt sich die Operation.

Was funktioniert nicht?

Einige Dinge, die viele glauben, helfen - aber nicht:

• Starrer Ruhezustand: 7-10 Tage komplett ruhig halten, wie es manche Ärzte früher empfahlen, führt zu steifer Schulter und verlängert die Genesung.
• Massage oder Akupunktur allein: Sie können kurzfristig Schmerzen lindern, aber sie heilen die Ursache nicht.
• Übermäßiges Dehnen: Wenn du die Schulter zu stark dehnst, verschlimmerst du die Entzündung.
• „Weekend Warrior“-Verhalten: Wer am Wochenende Tennis spielt, aber unter der Woche nichts macht, hat 35 % höhere Rückfallquote. Regelmäßigkeit ist alles.

Was ist neu in der Therapie?

2024 hat die FDA ein neues Ultraschall-Gerät zugelassen, das Injektionen präziser macht - von 72 % auf 94 % Genauigkeit. Das reduziert Komplikationen.

Ein neuer Ansatz ist PRP (Plättchenreiches Plasma): Blut wird abgenommen, die wachstumsfördernden Bestandteile konzentriert und in die Schulter gespritzt. Es ist eine Option, wenn Kortison nicht mehr hilft. Erfolgsrate: 68 % - besser als wiederholte Kortison-Injektionen.

Für ältere Patienten zeigt eine neue Studie: Blutflussbeschränktes Training (mit speziellen Bändern am Arm) verkürzt die Genesung um 30 %. Es ist schon jetzt in einigen Kliniken verfügbar.

Wie lange dauert es?

Die meisten Menschen spüren nach 4-6 Wochen erste Verbesserungen. Nach 8-12 Wochen sind die meisten Schmerzen deutlich zurück. Vollständige Genesung - also wieder volle Kraft und Beweglichkeit - dauert 3-6 Monate. Wer konsequent übt, kommt schneller zurück. Wer aufgibt oder nur mal „wenn’s passt“ übt, bleibt länger schmerzhaft.

Ein 54-jähriger Tischler aus Ohio kehrte nach 14 Wochen Physiotherapie vollständig zur Arbeit zurück. Eine 37-jährige Tennisspielerin war nach 10 Wochen wieder im Wettkampf. Beide haben nicht gewartet - sie haben angefangen.

Was tun, wenn es nicht besser wird?

Wenn du nach 3-6 Monaten konsequenter Therapie immer noch starke Schmerzen hast, Schwäche spürst oder der Arm nicht mehr hochgeht, dann sprich mit deinem Arzt über eine erneute Bildgebung. Vielleicht liegt eine tiefe Sehnenruptur vor. Dann wird eine Operation ernsthaft erwogen.

Aber: Die meisten Fälle sind nicht so schlimm. Die meisten Schmerzen sind chronische Überlastung - und die heilt mit Geduld, Konsequenz und der richtigen Physiotherapie.

Deine Schulter ist ein komplexes Gelenk - und sie braucht Zeit. Aber sie kann sich heilen. Die meisten Menschen, die heute Schmerzen haben, werden in 3-6 Monaten wieder schmerzfrei sein - wenn sie die richtigen Schritte machen. Nicht die teuerste Therapie, nicht die neueste Injektion, sondern konsequente, tägliche Übungen und Geduld. Das ist die wirkliche Heilung.